Esse é um daqueles textos que eu deveria ter escrito semanas atrás (desculpa, André), mas a vida ficou no caminho. Então eu decidi fazer um texto fazendo um texto (vai fazer sentido, eu prometo), e levar vocês nessa jornada comigo em tempo real.

O tema

Para começar esse texto em que estamos escrevendo um texto, nós precisamos primeiro de um tema. Sobre o quê escrever? Como eu estou com pouco tempo, algo que eu domine sem precisar de muita pesquisa é o ideal – afinal queremos economizar tempo, não qualidade. Ciência do dia a dia costuma ser meu tema favorito por aqui, e é esse o caminho que vamos seguir.

Aqui eu vou tentar uma dinâmica diferente: vamos escolher o tema ao vivo. O que eu acho que vai ser bem interessante, e especialmente conveniente para mim, já que eu não preparei nada antes mesmo. Para isso, vou usar o autocompletar do Google – qual será o porquê que move a internet? Como tema, eu quero algo do tipo “por que blablabla”, na esperança de aparecer algo científico que eu possa responder.

A minha gramática está meio enferrujada – e inclusive talvez eu tenha usado o “porquê” errado no parágrafo anterior, e eu é que não vou me arriscar a opinar sobre o dólar por aqui. Então as primeiras opções não me ajudam muito. Mas seguindo a lista, logo encontramos uma pergunta de física, que felizmente é a disciplina que está no diploma de doutorado que eu tenho dentro de um armário pegando pó.

Já temos um título para o nosso texto: por que o céu é azul?

Respondendo

A pergunta é excelente e popular, de crianças a adultos, o que é excelente. Antes da gente buscar uma resposta na rede mundial de computadores, conhecida como internet, no espírito de escrever ao vivo, vou colocar aqui uma primeira versão da resposta, pra gente ir editando juntos. O que acontece é que o nosso sol manda para a Terra, na verdade, uma luz branca – basicamente uma mistura de todas as cores que existem. A luz do sol é quase um vômito de unicórnio, um arco-íris embaralhado, uma mistura de cores avermelhadas e azuladas (“quentes” e “frias”, pra quem gosta de um vocabulário mais artístico).

Quando essa luz branca do sol bate na nossa atmosfera, a parte azul dessa luz é jogada pros lados, colorindo nosso céu de azul, enquanto a parte mais vermelha/amarela/laranja da luz tem mais facilidade em seguir reto. É por isso que olhando o sol de frente você tem a ilusão que ele é amarelado (essa luz seguiu reto até o seu olho), mas olhando para o céu em volta você vê azul (essa parte da luz foi jogada pros lados e está colorindo o céu). No pôr do sol, por exemplo, a luz do sol precisa viajar por uma camada maior de ar até chegar no seu olho, o que faz o efeito ficar mais acentuado e o sol parecer ainda mais avermelhado.

Esse fenômeno é conhecido como espalhamento de Rayleigh, se você quiser um nome técnico, e acontece sempre que a luz encontra partículas muito pequenas, como as moléculas que formam o ar.

Avaliando

Nessa primeira versão da explicação, minha preocupação é que ela claramente levanta mais perguntas: mas por quê a parte azul da luz é jogada pros lados, enquanto a parte mais avermelhada segue reto? Até que ponto a gente explicou alguma coisa de verdade? Ao mesmo tempo é importante saber a hora de parar: eu sempre posso empurrar o porquê mais pra frente. A luz azul é mais espalhada para os lados porque ela é formada por uma onda de frequência maior. Mas por que uma onda de frequência maior sofre maior espalhamento? Bom, isso acontece porque… entende onde eu quero chegar?

Eu gosto de pensar na tríade da explicação: curta, correta e que faz sentido. Você pode ter duas dessas coisas juntas, mas nunca as três. A explicação até pode ser correta e fazer sentido, mas provavelmente vai ser longa. Curta e correta? Sem problemas, mas talvez não faça tanto sentido.

Outras métricas

Uma outra métrica para uma boa explicação é conseguir estender a explicação para outras coisas. Eu falei, por exemplo, que esse fenômeno acontece quando a luz encontra partículas muito pequenas. O que acontece se a gente tiver mais partículas no caminho? (o efeito fica mais acentuado, e é por isso que quando tem queimadas acontecendo no país, que jogam um monte de porcaria na atmosfera, você ironicamente pode se deparar com o pôr-do-sol mais belo e avermelhado que você já viu.)

Você poderia se perguntar, também, o que acontece se as partículas em que a luz está batendo não forem tão pequenas (as cores daí são distribuídas de maneira mais igual – é por isso que, de certa forma, as nuvens, formadas por grandes gotas de água, são brancas), ou o que acontece se a atmosfera tivesse outra composição (em Marte, por exemplo, a diferente composição da atmosfera faz com que o efeito fique ao contrário: o céu é avermelhado, e o pôr-do-sol é azul).

Conferindo

Normalmente meu costume na primeira versão, como essa que estamos fazendo aqui, é me empolgar demais. Eu volto, releio, e acho minhas frases longas demais. Usualmente na versão final desse texto eu iria cortar metade dos fun facts dos parágrafos anteriores, ou pelo menos tentar dar uma resumida e quebrar os parágrafos em trechos menores. Além de uma edição, eu também acho legal passar por uma pesquisa na internet. O chat GPT está na moda, então vou agarrar essa oportunidade.

No espírito da honestidade, confesso que eu estava planejando mentalmente uma seção onde eu iria corrigir o chat GPT (o que, olhando agora, é talvez meio arrogante da minha parte). Mas a explicação está excelente. Talvez melhor do que a minha, o que me deixa ao mesmo tempo aliviado pelos alunos que usam a ferramenta e preocupado com o meu futuro (inserir aqui uma risada nervosa). Eu nem ia entrar no mérito da luz violeta, mas acho que ele conseguiu resumir bem. Pontos para ele.

Edição

Para finalizar com uma edição então, como resumir a resposta em um tweet? Vamos tentar fazer a versão da resposta com edição agora, e você me conta nos comentários como eu me saí.

O céu é azul por culpa da nossa atmosfera. A luz do sol é branca, isto é, uma mistura de todas as cores que existem. Mas, ao encontrar a atmosfera, a parte de maior frequência da luz – justamente a parte azulada – é espalhada para os lados pelo ar de maneira mais intensa, colorindo o céu. Isso é causado por um fenômeno conhecido como espalhamento de Rayleigh, e o porquê isso acontece é bem interessante, mas um assunto para o próximo dia que eu precisar de um tema novo para um texto.

Mas no maior espírito de o verdadeiro aprendizado são os amigos que fizemos ao longo do caminho, o verdadeiro texto é o que veio antes da resposta…