Os Ciclos de Milankovitch são variações nos parâmetros orbitais da Terra que influenciam o clima do planeta ao longo de milhares de anos. Esses ciclos desempenham um papel fundamental na alternância entre períodos glaciais e interglaciais, sendo uma das principais explicações para as eras do gelo na história da Terra.
Antes de falar sobre o que são esses ciclos, vamos falar sobre o quem os propôs: o matemático e astrônomo sérvio, Milutin Milankovitch, no início do século XX. Ele desenvolveu modelos matemáticos para calcular como as mudanças na órbita terrestre afetam a distribuição da radiação solar na superfície do planeta, influenciando os padrões climáticos ao longo do tempo.
Os Ciclos de Milankovitch são compostos por três movimentos principais: excentricidade, obliquidade e precessão. na sequência, vou falar um pouco sobre cada um desses movimentos
Excentricidade (~100.000 anos)
A excentricidade descreve a variação na forma da órbita terrestre ao redor do Sol. A órbita da Terra oscila entre uma forma mais circular e uma mais elíptica em ciclos de aproximadamente 100.000 anos. Quando a órbita é mais elíptica, há maior variação na quantidade de radiação solar recebida ao longo do ano, o que pode impactar significativamente o clima global.
Obliquidade (~41.000 anos)
A obliquidade refere-se à inclinação do eixo da Terra em relação ao plano da eclíptica, que é o plano do movimento de translação (movimento que a Terra faz ao redor do Sol). Essa inclinação varia entre 22°00′ e 24°30′ ao longo de um ciclo de 41.000 anos. No momento, a inclinação é de aproximadamente 23°26’21”. Quando a inclinação é maior, os verões e invernos tornam-se mais extremos; quando é menor, as estações do ano são mais suaves.
Precessão (~25.772 anos)
A precessão dos equinócios é um movimento semelhante ao de um pião girando. Esse movimento ocorre devido às interações gravitacionais com a Lua e outros planetas, alterando a orientação do eixo de rotação da Terra em um ciclo de aproximadamente 25.772 anos. Como resultado, a posição das estações ao longo da órbita terrestre muda, influenciando os padrões climáticos sazonais.
Como esses ciclos influenciam no clima da Terra?
Ao longo do texto, quando falo clima da Terra, não quero de maneira alguma dizer que a Terra tem apenas um clima. Sabemos que a Terra possui uma diversidade de climas, e a latitude é apenas um dos fatores que influenciam nos tipos de clima. Maritimidade, continentalidade, correntes marítimas e altitude são exemplos de outros fatores que influenciam nos tipos de climas que encontramos em nosso planeta.
Além disso, quero deixar claro também que tempo é diferente de clima. Quando digo clima, me refiro as condições atmosféricas médias de um determinado lugar. Quando digo clima da Terra ao longo desse texto, eu me refiro a condições médias de todo o planeta, porque eu não estou falando em especificidades locais, mas sim de fatores orbitais que afetam o planeta como um todo. No caso, são os três fatores mencionados (excentricidade, obliquidade e precessão).
A interação entre esses três fatores altera a quantidade e distribuição da radiação solar recebida pela Terra, influenciando o equilíbrio térmico do planeta. Em determinados momentos, a combinação desses ciclos cria condições propícias para a expansão de geleiras e períodos glaciais. Em outros momentos, a configuração orbital favorece períodos interglaciais mais quentes.
Os Ciclos de Milankovitch explicam, em grande parte, a alternância entre períodos glaciais e interglaciais nos últimos milhões de anos. No entanto, outros fatores também influenciam o clima globalmente, como a composição da atmosfera (níveis de CO₂ e metano), atividades vulcânicas e correntes oceânicas.
Os Ciclos de Milankovitch tem alguma relação com as mudanças climáticas Atuais?
Embora os Ciclos de Milankovitch sejam fundamentais para entender a variabilidade climática natural da Terra, as mudanças climáticas observadas nas últimas décadas ocorrem em uma escala de tempo muito mais curta. O aumento das temperaturas globais está diretamente relacionado às emissões de gases de efeito estufa e mudança do uso do solo, provenientes da atividade humana, diferindo dos processos naturais que ocorrem ao longo de milhares de anos.
