O PSP (PlayStation Portable) foi lançado pela Sony em 2004 e revolucionou o mercado de consoles portáteis com seu poderoso hardware e recursos inovadores. Embora tenha enfrentado competição acirrada de outros consoles portáteis, o PSP manteve uma base de fãs leais ao longo dos anos graças à sua biblioteca diversificada de jogos, que incluía títulos de franquias populares da PlayStation, bem como uma série de jogos exclusivos, entre eles quebra-cabeças para serem jogados em partidas rápidas e descompromissadas. Esse foi o caso da série Mercury, desenvolvida pela Awesome Studios e publicado pela Ignition Entertainment. Então pegue sua tabela periódica e vamos descobrir mais sobre o elemento mercúrio, o grande protagonista dos games da série Mercury. 

Lançado inicialmente para o PSP em 2005, Archer Maclean’s Mercury (ainda com o nome de seu criador no título) oferecia uma experiência única de resolução de quebra-cabeças baseada em física.

O objetivo principal do jogo é guiar uma gota de mercúrio por uma série de labirintos tridimensionais enquanto se equilibra entre plataformas, evita obstáculos e utiliza diferentes propriedades do mercúrio para alcançar o objetivo. O jogador controla a inclinação do tabuleiro, manipulando assim o movimento da gota de mercúrio. Sua combinação de desafio e entretenimento tornou-o um título popular entre os entusiastas de quebra-cabeças e um destaque na biblioteca do PSP. Mas afinal, quais propriedades do mercúrio o game utiliza e que propriedades são essas? Vamos conferir a seguir.

O mercúrio, cujo símbolo químico é Hg e o número atômico é 80, é um metal de transição líquido à temperatura ambiente. É o único metal que se apresenta em estado líquido nas condições normais de temperatura e pressão. Sua cor prateada e brilhante confere-lhe uma aparência distinta, enquanto sua densidade e baixo ponto de congelamento o tornam uma substância única no reino dos elementos.

Imagem 1: O elemento mercúrio na temperatura ambiente. Na imagem vemos uma porção de mercúrio liquido sendo despejado em uma superfície

A descoberta e o uso do mercúrio remontam a tempos antigos, com evidências de seu uso por civilizações como os egípcios e os romanos. Desde então, suas propriedades únicas encontraram uma variedade de aplicações ao longo da história. Na medicina, por exemplo, o mercúrio foi usado em termômetros e barômetros, além de ter sido um componente de alguns medicamentos. No entanto, seu uso nessas áreas diminuiu devido a preocupações com sua toxicidade.

Imagem 2: Um exemplo do que não fazer com mercúrio. A imagem mostra uma mão humana segurando uma porção de mercúrio liquido.

Como já mencionado, o mercúrio é um elemento que exibe mudanças físicas notáveis em resposta às variações de temperatura, ele é líquido em temperatura ambiente, mas suas propriedades mudam significativamente com o aumento ou diminuição da temperatura. Fazendo um paralelo com o game, existem 3 principais propriedades desse elemento que foram incorporadas ao gameplay. Vamos vê-las a seguir e entender seu funcionamento. 

Ponto de fusão: O mercúrio possui um ponto de fusão relativamente baixo, que é de -38,83°C. Isso significa que, se a temperatura ambiente cair abaixo desse valor, o mercúrio solidificará e se tornará um sólido.  

No game, ao passarmos por pontos de resfriamento, a gota de mercúrio, que controlamos indiretamente, se solidifica e vira uma bola. Com essa bola podemos andar sobre trilhos e caminhos que antes não eram possíveis, trazendo mais diversidade à jogatina. 

Tensão superficial e viscosidade: As duas diminuem com o aumento da temperatura. Isso significa que o mercúrio se espalha e flui mais facilmente em superfícies sólidas à medida que é aquecido. E o inverso também é verdadeiro, à medida que a temperatura diminui, a tensão superficial e a viscosidade aumentam, fazendo com que o elemento encontre mais dificuldade para se espalhar e fluir em superfícies.  

Essas propriedades são usadas em fases em que precisamos de uma maior velocidade para a gota de mercúrio, assim, passando por pontos de aquecimento, a gota flui melhor pelo cenário, porém, como sua tensão superficial diminui, é muito fácil fazer com que a gota se desprenda em gotas menores, dificultando a conclusão da fase, já que existe uma quantidade mínima de mercúrio exigida para a conclusão dela.

Gif 1: No game ainda podemos colorir a gota de mercúrio e fundi-la com outra de cor diferente para gerar uma gota maior e de uma terceira cor. O gif mostra uma gota de mercúrio se dividindo em duas, depois elas são coloridas com cores diferentes e se fundem em uma nova gota com uma nova cor.

Aliás, dividir a gota de mercúrio em gotas menores e depois juntá-las novamente é uma das mecânicas básicas do game. Isso ocorre devido à sua tensão superficial ser mais baixa em temperatura ambiente, já que nessa temperatura o mercúrio se apresenta em estado líquido.

Imagem 3: Quando os termômetros ainda usavam mercúrio na sua composição, cenas como essa eram comuns nos domicílios. A imagem mostra um tubo de vidro quebrado e com seu conteúdo espalhado em pequenas gotas de mercúrio.

E você deve estar se perguntando, se estamos falando de líquidos, por que os programadores do game não usaram água ao invés de mercúrio?  

Provavelmente porque visualmente uma gota de mercúrio passeando pelas fases é mais chamativa do que uma gota de água, mas outro ponto também deve ter sido levado em consideração (intencionalmente ou não), a polaridade.

Imagem 4: Até o T-1000 não teria o mesmo impacto que teve no cinema se fosse feito de água. Na imagem podemos ver uma forma humana formada por mercúrio, uma cena do filme O Exterminador do Futuro 2.

A água é uma molécula polar, o que significa que sua estrutura se assemelha a um ímã, com regiões positivas e negativas. Essa polaridade confere à água fortes propriedades de atração, especialmente em relação a outras moléculas polares ou carregadas. Quando uma gota de água é colocada na palma da mão, por exemplo, ela tende a aderir às moléculas da pele, um fenômeno conhecido como aderência.  

Por outro lado, o mercúrio não é uma substância polar, ele é apolar. Como resultado, não é tão atraído pelas moléculas que compõem a superfície da mão ou outras superfícies. Então, enquanto as gotas de água tendem a permanecer presas à superfície, as gotas de mercúrio são facilmente levantadas e rolam com facilidade. Desse modo, o mercúrio foi uma ótima escolha para o game, tornando o gameplay divertido e desafiador.

Imagem 5: A determinação de polaridade por meio das nuvens eletrônicas pode ser dada pela regra acima. A imagem mostra que se uma quantidade de átomos iguais ligados ao átomo central for igual à quantidade de nuvens eletrônicas ao redor do átomo central, nesse caso a molécula é apolar, se for diferente, é polar.

E terminando, vale mencionar que o mercúrio, apesar de sua toxicidade, continua a ser utilizado em várias indústrias. Na eletrônica, é um componente essencial em dispositivos como lâmpadas fluorescentes e células solares. Além disso, é empregado em processos industriais, como a produção de cloro e soda cáustica, e na mineração de ouro, na qual é usado para extrair o metal precioso de minérios. 

No entanto, as preocupações com os efeitos do mercúrio no meio ambiente e na saúde humana levaram a restrições do seu uso e à busca por alternativas mais seguras. Em 2003, os governos ao redor do mundo reconheceram a urgência de uma ação global para abordar os efeitos adversos à saúde e ao meio ambiente do mercúrio, bem como sua capacidade de se transportar a longas distâncias. Em resposta a essa necessidade, a Convenção de Minamata sobre o Mercúrio foi assinada em 2013, com o objetivo de proibir o uso desse metal em todo o mundo.

Imagem 6: A convenção de Minamata foi criada devido ao desastre que ocorreu em Minamata em 1956. Se quiser saber mais, fica a recomendação do filme Minamata de 2020. A imagem mostra um repórter com uma câmera e os nomes dos atores que estreiam o filme Minamata.

Convenção essa da qual o Brasil também é parte, com vigor no país desde agosto de 2017. Além desse compromisso internacional, o Brasil possui outros mecanismos legais para controlar o uso do mercúrio. Por exemplo, o Ministério da Saúde estabeleceu, por meio da Portaria nº 518 de 25 de março de 2004, um critério de potabilidade da água para consumo humano, limitando a concentração de mercúrio a 0,001 mg/L. 

Quanto ao game Mercury, ele recebeu mais duas continuações que foram portadas para outras plataformas, aumentando o número de jogadores que puderam enfrentar os desafios da gota de mercúrio. Apesar disso, o PSP ainda é lembrado como sendo a casa de Mercury. Deixo a recomendação para que você jogue Mercury, caso goste de um desafio e de uma gameplay fácil de aprender e difícil de dominar.

Imagem 7: Claro que era mentira. Não poderia terminar esse texto sem pelo menos uma imagem do Freddie Mercury Prateado. A imagem mostra o humorista Eduardo Sterblitch fantasiado como um de seus personagens mais famosos.

Fico no aguardo dos comentários, críticas e sugestões. Até a próxima. 

Fontes: Wikipédia, Push Square, Mundo Educação, Brasil Escola e Conselho Regional de Química – São Paulo