Qual a forma e a estrutura da nossa galáxia, a Via Láctea? A resposta direta é que é uma galáxia espiral, acho que quase 100% das pessoas poderá dar essa resposta.
Mas todo mundo sabe que essa é uma das questões mais difíceis de serem respondidas. E a dificuldade reside no fato da Via Láctea ter uma forma de um disco e nós morarmos dentro desse disco, assim como já falei no vídeo sobre a missão Gaia, existem algumas técnicas que podem ajudar a determinar essa forma.
Uma dessas técnicas é baseada na medida exata da posição do maior número de estrelas possíveis e outra técnica é baseada no estudo das regiões de formação de estrelas na nossa vizinhança, esse estudo é feito nas ondas de rádio e o mapeamento completo dessas regiões pode ajudar a refinar a forma da nossa galáxia.
Aplicando essa técnica, um grupo internacional de pesquisadores mostrou que a nossa galáxia não é uma espiral perfeita.
Os pesquisadores descobriram muitas regiões de formação de estrelas no chamado Braço Local, de modo que o nosso braço é algo muito maior do que se pensava anteriormente.
Isso muda um pouco o conceito que se tinha antes, de que o nosso Braço Local não era um braço significante da galáxia, mais sim um esporão, e por isso é as vezes chamado de Esporão de Orion, e além disso existe uma ponte de estrelas ligando o Braço Local, ao nosso vizinho, o Braço de Sagitário.
Isso faz com que a forma da Via Láctea seja um pouco mais bagunçada e caótica do que a forma tradicional de uma galáxia espiral.
Esse mesmo estudo mostrou também que a massa da Via Láctea é um pouco maior do que se pensava antes, essa diferença é de 30%, o que faz com que a Via Láctea fique do mesmo tamanho que a sua irmã Andrômeda.
Lógico que estudar galáxias como Andrômeda e outras espirais clássicas é uma tarefa não tão complicada, pois bata usar o arsenal de equipamentos existentes hoje para se fazer belas imagens e observar em detalhe cada canto dessas galáxias, já fazer uma selfie da Via Láctea é e sempre será algo complicado.
Mas os astrônomos munidos de ferramentas como o Gaia atualmente e no futuro próximo o James Webb, além é lógico dos poderosos modelos computacionais que estão sendo desenvolvidos poderão aos poucos definirem com precisão como é a forma da nossa ilha no universo.
Fontes:
http://futurism.com/our-part-of-the-milky-way-is-30-larger-than-we-thought/
http://advances.sciencemag.org/content/2/9/e1600878.full.pdf+html
http://advances.sciencemag.org/content/advances/2/9/e1600878.full.pdf
