A sonda MAVEN da NASA acaba de completar um ano de missão científica na órbita de Marte, lembrando que um ano marciano equivale a aproximadamente 2 anos terrestres.
Para quem não se lembra, a sonda MAVEN foi enviada a Marte principalmente para estudar a atmosfera do Planeta Vermelho. Quando ela entrou na órbita do planeta, um evento normalmente comemorado por todos, estava acontecendo aquele shutdown dos órgãos públicos nos EUA, inclusive a NASA, e a entrada da MAVEN na órbita passou bem desapercebida.
A NASA declarou recentemente que a sonda MAVEN alcançou sucesso na sua missão primária, isso significa que a sonda operou como esperado, fez as medidas científicas desejadas e alcançou os objetivos científicos propostos.
A NASA aprovou também uma extensão de missão por dois anos para a MAVEN, de modo que ela irá operar na órbita de Marte até Setembro de 2018.
Agora vamos ao que interessa, o que ela fez de tão importante:
1 – A mais completa determinação da taxa de perda de gás da atmosfera para o espaço e como essa perda é controlada pelo Sol, tanto em momentos calmos como nos momentos de tempestades solares mais severas.
2 – A determinação mais precisa da taxa de escape de gás atmosférico para o espaço nos dias de hoje.
3 – A determinação mais precisa de como o Sol controla a estrutura, a composição, a variabilidade da atmosfera superior marciana.
4 – A descoberta de uma nuvem de poeira ao redor de Marte, provavelmente poeira interplanetária, que está caindo na direção do planeta.
5 – Descoberta de uma camada de íons de metal na ionosfera que vem da queda da poeira interplanetária.
6 – Descoberta de uma aurora difusa sobre o planeta e que não depende da presença de um campo magnético global ou local.
7 – Detecção de uma pluma polar de íons escapando para o espaço, algo que nunca tinha sido observado antes.
8 – A mais nítida imagem ultravioleta de Marte, com a maior resolução possível, obtida em Julho de 2016, onde é possível caracterizar vários aspectos da atmosfera marciana.
Como sabemos, não basta termos os rovers no solo de Marte, temos também que ter sondas que investigam e ajudam no melhor entendimento do planeta como um todo, principalmente da sua atmosfera, numa época em que falar da terraformação de Marte virou um papo corriqueiro, nada melhor do que entendermos cada vez melhor a atmosfera que desejamos transformar.
Fonte:
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2016/maven-celebrates-one-mars-year-of-science
