Chrysocyon brachyurus é o nome que os nerds deram pro lobo-guará e significa “cão dourado da cauda curta”. “Guará” tem raiz tupi-guarani, e significa “vermelho”.

Esse bicho com nome de lobo tem cara de raposa, orelhas de morcego, pernas de veado e uma crina de cavalo. E ele não é nenhum desses animais. Apesar do nome, o lobo-guará não é um lobo verdadeiro, do gênero Canis. Os parentes mais próximos dele eram as raposas-das-Falkland (Dusicyon australis), que nós fizemos o favor de extinguir, pra variar. Os parentes vivos mais próximos são os cachorros-vinagre (Speothos venaticus).

Os lobos-guará são os canídeos mais altos do mundo, e os maiores da América do Sul, com cerca de 90 cm de altura no ombro. Apesar de altos, são esbeltos (tipo a Ana Hickman), e não passam de 30 kg. Suas pernas longas evoluíram pra facilitar a busca por comida na grama alta onde eles vivem.

Eles são uma espécie típica da savana mais biodiversa do mundo, o Cerrado; também ocorrendo em outros biomas, como áreas altas do Pantanal e áreas de Mata-Atlântica perturbada. Apesar de seu status de conservação internacional ser somente “quase-ameaçado”, vários estudos mostram que eles estão perdendo território rapidamente para o agronegócio, que desmata a savana mais biodiversa do mundo pra plantar monocultura de soja e milho. O Agro é câncer. :)

Esses bichões simpáticos não são nada agressivos e preferem fugir do que atacar quando ameaçados. A maior parte da sua alimentação consiste de plantas, e eles podem servir como dispersores de sementes. O alimento mais comum na sua dieta é a fruta do lobo (Solanum lycocarpum), que talvez inclusive ajude a combater parasitas potencialmente letais que infestam seus rins, embora isso ainda não seja certeza para a Ciência. Eles também caçam pequenos animais, como aves, mamíferos, répteis e até artrópodes. Eles também podem se aproveitar de carcaças de animais grandes mortos pra fazer um lanchinho extra. Os lobos-guará caçam principalmente no começo da manhã e da noite.

Eles são animais solitários que protegem territórios que podem chegar a dezenas de quilômetros quadrados, mas formam casais monogâmicos no período reprodutivo. Eles também toleram outros da sua espécie quando existe muita abundância de alimento em algum lugar. Por que brigar se tem pra todo mundo, né?

Eles se comunicam com chamados e, especialmente, através da urina. Assim eles podem marcar território, locais onde enterraram comida e reconhecer fêmeas no período reprodutivo. Uma curiosidade sobre sua urina é que ela lembra o cheiro de lúpulo e maconha, consequência das moléculas de pirazina, encontradas tanto na sua urina como nessas plantas. Esse cheiro é tão forte e característico que em 2006 a polícia de Rotterdam foi chamada para investigar um suposto maconheiro no zoológico da cidade, mas era só um lobo-guará fazendo xixi.

O período reprodutivo ocorre no fim do período seco. A gestação dura cerca de 65 dias e as fêmeas dão à luz entre dois e seis filhotinhos com menos de meio quilo cada. Eles nascem pretos, mas ficam avermelhados com o tempo; embora existam registros de ao menos um lobo-guará adulto preto. Devia ser gótico. Eles levam mais ou menos um ano pra se tornarem adultos independentes, e vivem cerca de 15 anos. A mortalidade de filhotes é alta, e as fêmeas podem ficar até dois anos sem se reproduzir, o que prejudica o estado de conservação desse bichão carismático.

Em alguns lugares, pessoas ainda caçam lobos-guará por acharem que eles matam animais de criação ou que partes do seu corpo sejam amuletos de boa-sorte, e é preciso muita educação ambiental pra mostrar que eles são muito mais valiosos vivos do que mortos. Além do desmatamento e fragmentação do seu habitat, eles também sofrem com atropelamentos e doenças transmitidas por cães domésticos.

Esforços de conservação consistem em criar e manter áreas de preservação ambiental, reduzir o desmatamento e a fragmentação do Cerrado, ensinar sobre a importância dessa e de outras espécies para o meio-ambiente e a qualidade de vida humana, além de esforços de conservação e reprodução em cativeiro. Existem mais de três mil lobos-guará em cativeiro, distribuídos por mais de 300 zoológicos pelo mundo. Muitos desses zoológicos reproduzem os lobos-guará e criam uma rede de manutenção de diversidade genética e pesquisas sobre os animais.

Em 2020 o lobo-guará foi escolhido pra ser representado na nota de 200 reais. Com esforço e consciência, nós continuaremos vendo esse animal na natureza, e não só no dinheiro.